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Aktuell zum Saisonstart

Kann Kälte töten?

Gefahren beim Sturz in kaltes Wasser

Diese Polizeimeldung war am 22.03.2010 in den Cuxhavener Nachrichten zu lesen:

Vergebliche Suche – Tödlicher Sturz in die Leine

Hannover. Ein junger Mann ist am Samstagabend in die Leine in Hannover gefallen

und ertrunken. Ein Augenzeuge hatte den Sturz beobachtet. Taucher suchten

stundenlang nach dem Vermissten; er konnte am frühen Sonntagmorgen nur noch

tot geborgen werden. (dpa)

Nachfragen bei der Polizei in Hannover haben ergeben, dass der Verunfallte ein

sonst gesunder Mann von 24 Jahren war, der in alkoholisiertem Zustand mit der

Witterung angepasster Bekleidung aus geringer Höhe in den Fluss gefallen

war. Die gerichtliche Obduktion konnte „Tod durch Ertrinken“ feststellen.

In eine vergleichbare Situation kann man nicht nur beim Segeln, sondern auch am

Hafen kommen. Besonders hervorzuheben ist: eine junge und gesunde Person fällt

in ein kaltes Gewässer und ertrinkt.

Unser Gefahrenbewusstsein ist diesbezüglich nicht besonders ausgeprägt, weil:

1. wir das Risiko unterschätzen, dass man überhaupt ins Wasser fallen könnte,

2. wir dann der Meinung sind, dass wir leicht wieder herausklettern können, sollten wir wirklich einmal ins Wasser gefallen sein,

3. uns die Risiken des Kälteschocks nicht bekannt sind.

Der nachfolgende Artikel soll auf die besonderen Gefahren beim Sturz in kaltes

Wasser aufmerksam machen. Herrn Dr. Kohfahl aus Cuxhaven danken wir für die

Erlaubnis der Veröffentlichung.

Beim Sturz in kaltes Wasser lassen sich 4 Stadien unterscheiden, die zu

unterschiedlichen Zeitpunkten nach dem Unfall zum Tode führen können.

Entscheidend sind aber die ersten beiden, die mit hoher Wahrscheinlichkeit

unmittelbar Ertrinken nach sich ziehen können, wenn keine „wasserdichte“

Schutzkleidung getragen wird.

In diesem Zusammenhang bedeutet „kalt“ eine Wassertemperatur von 15°C und

weniger! Aber die Reaktionen des Organismus auf Eintauchen in kaltes Wasser sind

von Mensch zu Mensch verschieden. Wer nicht an Kälte gewöhnt ist, bei dem

können dies fatalen Mechanismen sogar schon bei Temperaturen ab 25°C auftreten.

1. Stadium: Sofortreaktion oder Kälteschock. Ursächlich ist der plötzliche

Kältereiz auf der Haut. Diese kann innerhalb von 3 – 5 Minuten nach dem

Eintauchen zum Tod führen.

Nicht nur bei älteren Menschen, sondern auch bei Kindern,

Jugendlichen und jungen Erwachsenen.

Ursächlich sind die Reaktionen des Kreislaufs und der Atmung auf den Kältereiz. Die

Reaktion setzt sofort ein, hat ihren Höhepunkt nach 30 Sekunden und kann

3 – 5 Minuten andauern. Es spielt keine Rolle über wie viel isolierendes Fett der

Körper verfügt.

Schon bei Wassertemperaturen ab 25°C setzt eine verstärkte Atmung ein. Bei

kälterem Wasser (unter 15°C ) kommt es sofort zu einem massiven Atemzug, der

bis zu 2-3 l Volumen umfassen kann und in eine unkontrollierte Hyperventilation

(beschleunigte Atmung) übergeht. Es wird bis zu 4-mal so schnell geatmet wie im

Ruhezustand, was zu Schwindel, Verwirrtheitszuständen und Panik mit dem Gefühl

von Luftnot führen kann(1,4).

Die Fähigkeit eines normal bekleideten Menschen, an der Luft den Atem im

Durchschnitt für über 1 Minute anhalten zu können, reduziert sich beim Eintauchen in

kaltes Wasser auf weniger als 10 Sekunden! Wenn man sich dann noch eine

unruhige Wasseroberfläche mit etwas Seegang oder kurzen Wellen vorstellt, die

immer wieder den Kopf und die Atemwege überspülen, dann besteht für die

verunfallte Person ein hohes Risiko Wasser einzuatmen, bevor es gelingt, die

Atmung unter Kontrolle zu bringen. Das benötigte Volumen an Flüssigkeit, das zum

Ertrinkungstod führen kann, ist wirklich gering. Es beträgt nämlich nur ¼ bis ½ Liter.

Das so genannte Atemvolumen, welches sich aus Atemfrequenz und eingeatmetem

Luftvolumen pro Minute errechnet, beträgt für einen erwachsenen Mann in Ruhe

etwa 6 -8 Liter.

Wenn man in kaltes Wasser fällt, so kann das Atemvolumen auf bis zu 150 Liter in

der ersten Minute ansteigen ( 1 ). Damit wird deutlich, dass es nur geringer

Wassermengen durch z.B. Inhalation von Gischt bei jedem Atemzug bedarf, um die

Lungenfunktion drastisch zu verschlechtern.

Tod durch Ertrinken infolge Beeinträchtigung der Atmung ist das

Hauptproblem für sonst gesunde und auch junge Menschen.

Zeitgleich kommt es durch den Kältereiz zu einer Verengung der Blutgefäße in der

Haut und durch den Wasserdruck auf die Beine zu einem Verschieben von mehr

Blutvolumen in den Brustkorb und zum Herzen. Durch den erhöhten Widerstand in

den Schlagadern und durch ein erhöhtes Angebot an Blut muss das Herz mehr

pumpen, wodurch die Herzfrequenz und der Blutdruck krisenhaft ansteigen.

Diese kann insbesondere bei schon vorliegendem hohen Blutdruck oder auch bei

älteren Menschen zu Herzinfarkt, Hirnblutung oder Schlaganfall führen. Der

zwangsläufige Anstieg von Stresshormonen kann Herzrhythmusstörungen

hervorrufen, was ebenfalls unmittelbar zu Bewusstlosigkeit mit Tod durch Ertrinken

führen kann.

2. Stadium: kurzfristige Reaktion oder Schwimmversagen. Ursächlich ist der

Kälteeinfluss auf Muskulatur und Nerven. Diese kann innerhalb von

5 – 30 Minuten nach Eintauchen zum Tode führen!

Nach der Haut kühlen als nächstes Nerven, Muskulatur und die Gelenke der

Extremitäten herunter. Dieses geschieht vor allem deshalb, weil Arme und Beine eine

große Oberfläche besitzen und die verengten Blutgefäße der Haut kein Blut mehr

zur Wärmeproduktion heranführen.

Für viele Aktivitäten, die für das Überleben wichtig sind, brauchen wir die Funktion

Unserer Hände. Die manuelle Geschicklichkeit, die Kraft und die Möglichkeit sich

zügig zu bewegen können sehr schnell nach Eintauchen in kaltes Wasser um

60 – 80% zurückgehen. Insbesondere die Kraft in den Fingern kann nach 5 Minuten

in 5°C kaltem Wasser um 20% verringert sein ( 1 ). Damit kann es schon schwierig

werden, z.B. die Rettungsweste aufzublasen, ein Spraycap hervorzuziehen, eine

Leine zu knoten oder sich irgendwo festzuhalten.

Wenn man das 1. Stadium, d.h. die ersten 5 Minuten, überlebt hat, aber keine

Rettungs- oder Schwimmweste trägt, die für Auftrieb sorgt, dann kann man sich nur

schwimmend an der Oberfläche halten. Koordinierte Schwimmbewegungen in den

ersten Minuten nach Sturz in kaltes Wasser auszuführen, ist aber wegen der

Hyperventilation und der Panik extrem schwierig, meistens sogar unmöglich.

Es wurde beobachtet, dass Personen, die man als „gute“ Schwimmer in warmem

Wasser einschätzte,

noch nicht mal in der Lage waren, eine Strecke von 2 – 3 Metern in kaltem Wasser

zurückzulegen, um

sich zu retten ( 1).

Wenn es einem trotzdem gelingt, am Anfang Schwimmzüge durchzuführen, dann

sinkt der Körper sehr schnell infolge der nicht mehr funktionierenden kalten

Muskulatur von der horizontalen in eine vertikale Lage ab. Dies führt zu immer

schnelleren, ineffektiveren und unkoordinierten Arm- und Beinbewegungen, erhöhter

Atemfrequenz und schließlich zum Unvermögen, den Kopf über Wasser halten zu

können.

3. Stadium: Unterkühlung ( Hypothermie ) : diese kann nach 30 Minuten in

kaltem Wasser und infolge Bewusstlosigkeit zum Ertrinkungstod führen. *

4.Stadium: Kreislaufzusammenbruch nach der Rettung. Ursache hierfür ist der

Abfall des Blutdrucks, nachdem der Verunfallte aus dem Wasser gerettet

wurde. *

*Die Stadien 3. und 4., die letzten beiden Stadien werden in diesem Artikel nicht

weiter abgehandelt.

Wichtig zu wissen ist, dass die beschriebenen ersten beiden Mechanismen vor dem

Eintritt der Unterkühlung ( Hypothermie ) auftreten. Vor allem das

Schwimmversagen ist die häufigste Ursache für den Ertrinkungstod! Die Statistiken

in England berichten, dass sich bis zu 55% der jährlichen Ertrinkungsunfälle in

offenem Wasser innerhalb von 3 Metern (!) Entfernung zu einer „sicheren“ Plattform

ereignen. (1)

Was bedeutet das jetzt für den Wassersportler im Frühjahr auf der Elbe, der Alster,

der Ostsee oder wo sonst auch immer das Wasser auch im Sommer nicht wärmer

als 15°C ist?